Dư Bành Niên, một cái tên đã trở thành huyền thoại về sự thành công và lòng nhân ái ở Trung Quốc, là một tấm gương sáng về việc xây dựng đế chế bất động sản tỷ đô và trở thành một trong những nhà từ thiện nổi bật nhất châu Á. Xuất thân từ một gia đình nghèo, ông đã phải trải qua những ngày tháng khó khăn, thậm chí phải cọ rửa toilet để mưu sinh. Tuy nhiên, với tinh thần không chịu thua, ông đã từng bước xây dựng sự nghiệp và trở thành một trong những người giàu có nhất Trung Quốc.
Sinh năm 1922 tại huyện Liên Nguyên, tỉnh Hồ Nam, Trung Quốc, Dư Bành Niên đã trải qua một tuổi thơ khó khăn. Biến cố đại hồng thủy năm ông 4 tuổi đã cuốn trôi nhà cửa và các anh chị của ông, để lại cho ông một bài học về sự quý trọng và giúp đỡ người khác. Ông đã sớm hiểu được giá trị của cuộc sống và quyết tâm tạo ra sự thay đổi.
Sau khi rời Trung Quốc đại lục năm 1958, ông đã phiêu bạt đến Hồng Kông với hai bàn tay trắng. Không người thân, không vốn liếng, không biết tiếng Quảng Đông, ông đã xin ăn cháo miễn phí tại nhà thờ, đêm ngủ vỉa hè, nhiều lần bị đánh và bắt nạt. Tuy nhiên, cơ hội đã đến từ một việc tưởng như thấp hèn nhất: ông xin được việc cọ rửa toilet tại một khách sạn. Với tinh thần làm việc chăm chỉ và quyết tâm, ông đã chuyển sang quét đường, phụ hồ, làm in ấn rồi học làm báo.
Sau đó, ông được một đại gia bất động sản Đài Loan mời về làm việc trong thập niên 1960, thời điểm thị trường địa ốc nơi đây bắt đầu bùng nổ. Dư Bành Niên nổi tiếng với những thương vụ ngược dòng, dám mua những bất động sản bị coi là “xui xẻo”, rớt giá vì mê tín. Một trong số đó là căn biệt thự nơi huyền thoại võ thuật châu Á Lý Tiểu Long qua đời. Ông đã mua lại căn biệt thự này với giá 99 vạn đô la Hồng Kông và sau đó bán lại với giá gấp gần 100 lần.
Trong suốt sự nghiệp, ông đã mở rộng đầu tư sang nhiều lĩnh vực: khách sạn, du lịch, y tế, truyền thông… với tài sản ước tính lên đến hơn 100 tỷ NDT. Tuy nhiên, ông không bao giờ quên đi những người nghèo và luôn sẵn sàng giúp đỡ. Sau gần 3 thập kỷ bặt vô âm tín, ông trở về quê, chọn cách báo đáp ân tình xưa: tài trợ xây trường học, hệ thống xe buýt miễn phí, phát tiền cho người nghèo.
Riêng tại Hồ Nam, số tiền ông quyên góp trong giai đoạn 1980-1995 đã vượt 47 triệu NDT. Đến năm 2003, sau khi phẫu thuật chữa đục thủy tinh thể cho bản thân, ông khởi xướng chiến dịch “Ánh sáng yêu thương”, mổ mắt miễn phí cho người nghèo trên khắp Trung Quốc. Hơn 200.000 người đã được ông giúp khôi phục thị lực.
Câu nói để đời của ông không vang lên trong phòng họp hay sàn chứng khoán mà trong một buổi tiệc từ thiện năm 2010: “Một người qua đời mà còn nắm giữ khối tài sản khổng lồ là điều đáng hổ thẹn. Tôi không muốn nhắm mắt trong sự hổ thẹn đó”. Trong buổi tiệc hôm ấy, Dư Bành Niên gây chấn động khi tuyên bố sẽ hiến tặng toàn bộ khối tài sản 93 tỷ đô la Hồng Kông cho xã hội thông qua một quỹ ủy thác.
Ông lý giải: “Nếu con cái giỏi hơn tôi, chúng chẳng cần đến số tiền này. Còn nếu kém hơn, để lại chỉ là làm hại chúng”. Ông chọn an nghỉ tại Thâm Quyến – nơi sự nghiệp ông khởi sắc và cũng là nơi ông cho xây dựng Khách sạn Dư Bành Niên, công trình được mệnh danh là “khách sạn từ thiện đầu tiên trên thế giới”.
Năm 2015, Dư Bành Niên trút hơi thở cuối cùng ở tuổi 93. Ông không để lại một xu để lại cho con cháu nhưng hàng trăm nghìn người trên khắp Trung Quốc, từ nông dân nghèo đến bệnh nhân mù lòa, đã lặng lẽ đến tiễn đưa ông. Cho đến hôm nay, trường ông xây vẫn sáng đèn, xe buýt vẫn chạy, khẩu hiệu “Khôi phục ánh sáng không mất tiền, mau đến tìm Dư Bành Niên” vẫn còn in trên xe y tế lưu động.
Người dân Trung Quốc gọi ông là “tỷ phú nhân ái”. Di sản của ông không chỉ là khối tài sản khổng lồ mà còn là những đóng góp cho xã hội, cho cộng đồng. Ông đã sống một cuộc đời thật sự có ý nghĩa và để lại những dấu ấn sâu đậm trong lòng người dân Trung Quốc.