Một đội ngũ nhà nghiên cứu từ Viện Nghiên cứu Ngoại hành tinh Trottier (IREx) tại Canada đã tiến hành một cuộc điều tra chuyên sâu về hệ thống hành tinh quay quanh L98-59, một ngôi sao lùn đỏ nằm cách Trái Đất khoảng 35 năm ánh sáng. Cuộc nghiên cứu này đã dẫn đến việc phát hiện ra hành tinh thứ năm trong hệ thống, được đặt tên là L98-59 f, một siêu Trái Đất nằm trong vùng sự sống của sao mẹ, nơi nước có thể tồn tại ở dạng lỏng.
Vùng sự sống, thường được gọi là “vùng Goldilocks”, là khu vực có khoảng cách vừa phải với sao mẹ để các hành tinh có thể nhận được lượng nhiệt phù hợp và duy trì nước ở trạng thái lỏng. Trong Hệ Mặt Trời của chúng ta, có ba hành tinh nằm trong vùng này: Sao Kim, Trái Đất và Sao Hỏa.
Sự hiện diện của L98-59 f đã được phát hiện thông qua những biến thiên tinh tế trong chuyển động của ngôi sao, được xác định bằng phương pháp đo vận tốc xuyên tâm. L98-59 f nhận được năng lượng từ sao mẹ L98-59 tương đương với năng lượng mà Trái Đất nhận được từ Mặt Trời, điều này khiến nó trở thành một mục tiêu hấp dẫn cho các dự án tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh.
Trước đó, ngôi sao mẹ L98-59 đã được phát hiện lần đầu tiên vào năm 2019 bởi kính viễn vọng không gian TESS của NASA. Hệ thống này ngay lập tức thu hút sự chú ý với bốn hành tinh có kích thước gần giống Trái Đất quay quanh nó. Các hành tinh trong hệ thống này thể hiện sự đa dạng về đặc điểm, từ hành tinh nhỏ bé L98-59 b đến các hành tinh có thể trải qua hoạt động núi lửa cực độ do thủy triều.
L98-59 f là một phát hiện được các nhà khoa học mong đợi. Việc tìm thấy một hành tinh ôn đới trong một hệ thống nhỏ gọn như vậy khiến khám phá này đặc biệt thú vị. Nó làm nổi bật sự đa dạng đáng kể của các hệ thống ngoại hành tinh và củng cố việc nghiên cứu các hành tinh có khả năng sinh sống xung quanh các ngôi sao có khối lượng thấp.
Với khoảng cách chỉ 35 năm ánh sáng, L98-59 f cũng được đưa vào danh sách các ngoại hành tinh có tiềm năng sinh sống gần nhất mà nhân loại từng biết đến. Nghiên cứu vừa được công bố trên tạp chí khoa học The Astronomical Journal, mở ra những triển vọng mới trong việc tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh và khám phá các hệ thống hành tinh khác trong vũ trụ.