Khi mắt bị tổn thương hoặc mắc các bệnh lý, tế bào trung tính – một phần quan trọng của hệ miễn dịch trong máu – thường là hàng rào bảo vệ đầu tiên. Tuy nhiên, các nhà khoa học tại Viện Mắt Flaum và Viện Khoa học Thần kinh Del Monte thuộc Đại học Rochester đã phát hiện ra rằng võng mạc có phản ứng khác biệt so với nhiều loại mô khác trong cơ thể. Trong trường hợp các tế bào cảm quang trong võng mạc bị tổn thương, các tế bào miễn dịch của não, được gọi là microglia, sẽ được kích hoạt. Điều đáng chú ý là các tế bào trung tính không được huy động để hỗ trợ quá trình sửa chữa tổn thương, mặc dù chúng di chuyển qua các mạch máu gần đó.
Phát hiện này mang lại ý nghĩa quan trọng đối với hàng triệu người Mỹ đang mất thị lực do sự mất mát tế bào cảm quang. Việc hiểu rõ mối quan hệ giữa hai quần thể tế bào miễn dịch này là kiến thức cần thiết để xây dựng các liệu pháp mới. Chúng ta phải nắm bắt được sự phức tạp của các tương tác tế bào miễn dịch để có thể phát triển các phương pháp điều trị hiệu quả.
Các nhà nghiên cứu đã sử dụng công nghệ chụp ảnh quang học thích nghi – một loại camera được phát triển bởi Đại học Rochester, cho phép chụp ảnh các tế bào thần kinh và miễn dịch đơn lẻ bên trong mắt sống. Qua đó, họ đã nghiên cứu võng mạc của chuột bị tổn thương tế bào cảm quang. Kết quả cho thấy mặc dù cả tế bào trung tính và microglia đều hiện diện trong võng mạc, nhưng chỉ có các tế bào microglia phản ứng với chấn thương tế bào cảm quang. Đáng chú ý là chúng không kêu gọi các tế bào trung tính tham gia vào quá trình sửa chữa tổn thương tế bào cảm quang.
Các nhà nghiên cứu tin rằng phát hiện này cho thấy có một cơ chế bảo vệ xảy ra trong chấn thương võng mạc. Cơ chế này có thể ngăn chặn sự xâm nhập của các tế bào miễn dịch có khả năng gây hại hơn là có lợi cho quá trình hồi phục của võng mạc. Sự hiểu biết sâu sắc về các cơ chế như vậy có thể mở ra hướng đi mới cho nghiên cứu và điều trị các bệnh lý về mắt trong tương lai.