Liên đoàn Bóng đá Mỹ MLS đang hứng chịu làn sóng chỉ trích mạnh mẽ sau khi đưa ra quyết định gây tranh cãi: treo giò ngôi sao hàng đầu Lionel Messi trong một trận đấu quan trọng. Quyết định này không chỉ gây ra những thiệt hại đáng kể về mặt chuyên môn mà còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến khía cạnh thương mại của giải đấu cũng như câu lạc bộ Inter Miami.
Messi, với vai trò là cầu thủ quan trọng trong đội hình của Inter Miami, đã để lại khoảng trống lớn khi không thể tham gia trận đấu với Cincinnati, một trận đấu đã kết thúc với tỷ số hòa 0-0 vào sáng ngày 27/7. Sự vắng mặt của anh không chỉ làm giảm sức cạnh tranh và chất lượng chuyên môn của trận đấu mà còn gây ra những thiệt hại không nhỏ về mặt thương mại cho giải đấu. Inter Miami và Adidas, đối tác thương mại quan trọng của MLS, đã lên kế hoạch trình làng mẫu áo thứ ba trong trận gặp Cincinnati, với Messi là nhân vật trung tâm. Tuy nhiên, sự vắng mặt của Messi đã làm giảm đáng kể sức hút của trận đấu và ảnh hưởng trực tiếp đến nguồn thu từ hình ảnh và quảng bá.
Được biết, Messi hiện là ‘cỗ máy thương mại’ của MLS, giúp giải đấu lập kỷ lục hơn 11,4 triệu khán giả trong mùa 2023-2024. Trận ra mắt của Messi cũng mang về 300.000 lượt đăng ký mới cho MLS Season Pass trên Apple TV, đơn vị nắm bản quyền truyền hình. Sự đóng góp của Messi vào sự phát triển thương mại của MLS là không thể phủ nhận, và sự vắng mặt của anh trong các trận đấu đã gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng.
Về phía Inter Miami, lý do Messi cần nghỉ ngơi do quá tải sau khi tham gia FIFA Club World Cup 2025 và chơi trọn vẹn 5 trận MLS chỉ trong 14 ngày. Tuy nhiên, MLS lại đặt nặng yếu tố trình diễn và thương mại tại All-Star Game, dẫn đến quyết định treo giò Messi. Quyết định này đã gây ra nhiều bức xúc từ phía Inter Miami và người hâm mộ. Chủ tịch Jorge Mas bày tỏ sự bức xúc: “Messi rất thất vọng, và tôi chỉ hy vọng quyết định này không để lại hậu quả lâu dài.”
Trong khi đó, ban tổ chức MLS khẳng định: “Đây là chính sách và chúng tôi phải tuân thủ.” Việc kiên quyết áp dụng chính sách này đã làm dấy lên những cuộc tranh luận về việc liệu MLS có đang đặt nặng yếu tố thương mại hơn là chăm sóc và bảo vệ cầu thủ ngôi sao của mình. Quyết định treo giò Messi không chỉ ảnh hưởng đến Inter Miami mà còn làm người hâm mộ đặt câu hỏi về cách giải đấu cân bằng giữa yêu cầu chuyên môn và mục tiêu thương mại.
Trong bối cảnh này, tương lai của Messi tại MLS và tác động của anh đối với giải đấu vẫn là một chủ đề nóng. Việc tìm kiếm sự cân bằng giữa việc trình diễn và thương mại với việc bảo vệ và tôn trọng cầu thủ sẽ là một thách thức lớn cho ban tổ chức trong thời gian tới.