Công ty khởi nghiệp Okra, chuyên cung cấp các giải pháp API giúp người dùng truy cập an toàn vào tài khoản ngân hàng từ các ứng dụng của bên thứ ba, đã thông báo sẽ hoàn trả lại cho các nhà đầu tư khoản tài trợ trị giá hàng triệu đô la trong vòng 3 năm tới. Được thành lập vào năm 2019, Okra đã đạt được những thành công ban đầu nhưng đã ngừng hoạt động sau khi CEO Fara Ashiru rời đi.
Thông tin về việc hoàn trả tài trợ được đưa ra sau khi Okra không thể duy trì hoạt động lâu dài. Theo báo cáo của Techpoint, trong 5 năm hoạt động, Okra đã huy động được tổng cộng 16,5 triệu USD. Công ty có thể đã chi gần 60 đến 75% số tiền này, tương đương khoảng 11 đến 12,5 triệu USD, để tài trợ cho các hoạt động của mình trong giai đoạn đầu. Điều này để lại khoảng 4 triệu đến 5,5 triệu USD chưa được sử dụng hết.
Dựa trên giả định rằng phần lớn số dư này vẫn còn sau khi trả các khoản trợ cấp và tiền thưởng cho nhân viên, có thể các nhà đầu tư đã nhận được từ 4 triệu đến 5 triệu USD. Ngoài ra, Okra cũng sẽ cung cấp các gói trợ cấp hào phóng cho nhân viên tùy thuộc vào thời gian họ đã làm việc cho công ty. Các nhân viên có thời gian làm việc lâu hơn đã nhận được tới 6 tháng lương, cùng với các khoản thưởng cho nhân viên đã làm việc trong thời gian ngắn hơn.
Một trong những sản phẩm đáng chú ý của Okra là Nebula, một giải pháp điện toán đám mây được thiết kế để cung cấp cho các doanh nghiệp châu Phi một lựa chọn đám mây hợp lý hơn. Theo Ashiru, hiện là Trưởng phòng Kỹ thuật tại công ty khởi nghiệp Kernel của Anh, một số công ty đã bắt đầu sử dụng Nebula nhưng không phụ thuộc vào nó cho các dịch vụ quan trọng, điều này khiến cho việc áp dụng lâu dài và thành công về doanh thu trở nên khó khăn.
“Đây là một ý tưởng táo bạo và đã cho thấy hứa hẹn sớm, nhưng tốc độ áp dụng đơn giản là không đủ nhanh. Tiến lên sẽ có nghĩa là huy động thêm vốn và kéo dài thời gian của chúng tôi đáng kể – điều mà tôi không cảm thấy có trách nhiệm nếu không có động lực thương mại mạnh hơn,” Ashiru nói.
Việc Okra ngừng hoạt động và hoàn trả tài trợ cho các nhà đầu tư là một ví dụ về những thách thức mà các công ty khởi nghiệp có thể gặp phải trong việc duy trì hoạt động và đạt được thành công lâu dài. Tuy nhiên, với các sản phẩm như Nebula, Okra đã thể hiện sự đổi mới và nỗ lực trong việc cung cấp các giải pháp công nghệ cho thị trường châu Phi.